En el contexto mundial se refiere al órgano del Poder Legislativo integrado por representantes que no son elegidos en función del número de votantes. En su origen, en Inglaterra, se refería a la Cámara de los Lores, que eran elegidos por designación del Rey por su condición nobiliaria, jerarquía económica o intelectual (considerada primigeniamente de mayor rango) y que se diferenciaba de la Cámara de los Comunes, que era elegida democráticamente y con base en criterio de representación popular.

En México es un término coloquial utilizado primordialmente por los medios de comunicación para referirse a la Cámara de Senadores, aunque en la teoría del derecho parlamentario mexicano no podría emplearse en estricto sentido, ya que es una cámara que representa al pacto federal y a sus entidades integrantes; y que tiene el mismo rango que la Cámara de Diputados. El uso práctico del término constituye un resabio histórico de las constituciones centralistas que otorgaban al Senado la función de revisar las leyes aprobadas por la Cámara de Diputados, la cual se consideraba la Cámara baja.